你的物件都是用哪些材料制成的？筆者身邊有很多鎢制成的相關(guān)制品。我們大多數(shù)人可能都沒有考慮到的一點就是——正是豐富的材料使現(xiàn)代生活成為可能！諸如智能手機、電動汽車、大屏幕電視和綠色能源發(fā)電等科技產(chǎn)品都是依賴于大多數(shù)人從未聽說過的一系列化學(xué)元素才得以存在的。直到20世紀(jì)末，人們對這些高科技產(chǎn)品還僅僅是處于好奇階段。但現(xiàn)如今，總覺得缺了哪個都難受。這也從側(cè)面反映了這些化學(xué)元素是缺一不可。因為，實際上，單單一部移動電話中就包含元素周期表中超過三分之一的元素。
隨著人們對這些高科技產(chǎn)品需求的增長，生產(chǎn)廠家對這些科技產(chǎn)品的關(guān)鍵制造元素的需求也在不斷增長。但是，這些元素的供應(yīng)受到一系列政治、經(jīng)濟(jì)和地理因素的影響，因而它們的價格會有波動，其中，也隱藏著巨大的潛在收益。而這使得開采這些金屬的投資成為一項風(fēng)險很高的業(yè)務(wù)。以下筆者將舉幾個例子，主要是一些我們較為依賴的元素，這些元素在過去幾年中價格大幅上漲（有些下跌）。
鈷
鈷在幾個世紀(jì)以來一直被用來制造令人驚嘆的藍(lán)色玻璃和陶瓷釉料。而在今天，它還是現(xiàn)代噴氣發(fā)動機的超級合金元素以及為我們的手機和電動汽車供電的電池的關(guān)鍵組成部分的元素之一。在過去幾年中，人們對電動汽車的需求迅速增長，全球注冊量從2013年的20萬增加到2016年的75萬，增長了兩倍多。而智能手機銷量也有所增長——2017年超15億——盡管有史以來第一次下降年度或許表明某些市場現(xiàn)在已經(jīng)飽和。
除了傳統(tǒng)行業(yè)的需求外，這有助于在過去三年中將鈷價從每公斤15英鎊提高到接近每公斤70英鎊。非洲歷來是鈷礦的最大來源，但需求上升和對供應(yīng)安全的擔(dān)憂意味著新礦在美國等其他地區(qū)開放。但是，為了說明市場的波動性，近幾個月增加的產(chǎn)量導(dǎo)致其價格下跌30％。
稀土元素
“稀土”包含17種金屬元素。盡管這些元素被冠以“稀”之名，我們現(xiàn)在知道它們并不稀缺。它們通常是大規(guī)模開采鐵、鈦或鈾的副產(chǎn)品。近年來，它們的生產(chǎn)一直由中國主導(dǎo)，中國提供了超過全球95％的需求。稀土可以用于電動汽車和風(fēng)力渦輪機，其中釹和鐠兩種元素對于制造電動機和發(fā)電機中的強力磁鐵至關(guān)重要。在所有電話揚聲器和麥克風(fēng)中也可以找到這種磁鐵。
不同稀土的價格變化很大，波動很大。例如，在電動汽車和風(fēng)力發(fā)電增長的推動下，氧化釹價格在2017年底達(dá)到峰值，每公斤93英鎊，是2016年中期價格的兩倍，然后回落至比2016年高出約40％的水平。這種波動性和不安全性供應(yīng)意味著更多的國家必須尋找自己的稀土來源。
鎵
鎵是一種奇怪的元素。在金屬態(tài)，它可以在炎熱的天氣（30℃以上）融化。但是，當(dāng)與砷結(jié)合制成砷化鎵時，它會產(chǎn)生一種強大的高速半導(dǎo)體，用于微電子產(chǎn)品，使我們的手機如此智能。氮氣（氮化鎵）可以用于具有正確顏色的低能量照明，也就是LED。同樣，鎵也是主要作為其他金屬采礦的副產(chǎn)品生產(chǎn)，主要來自鐵礦和鋅礦。但與其它一些金屬不同的是，鎵的價格自2016年以來翻了一倍多，到2018年5月時，其價格達(dá)每公斤315英鎊。
銦
銦是地球上罕見的稀有金屬元素之一，但你可能每天都會看到它，因為所有的平板和觸摸屏都依賴于一層非常薄的氧化銦錫層。該元素主要作為鋅礦的副產(chǎn)品獲得，而獲得1克銦可能需要開采1000噸礦石。盡管銦很罕見，但它仍然是電子設(shè)備的重要組成部分，因為目前還沒有其它元素可以用來制造觸摸屏。然而，科學(xué)家希望被稱為石墨烯的二維碳形式可以提供解決方案。銦的價格在歷經(jīng)在2015年的大幅下滑后，2016-17的市場價格已上漲50％至每公斤350英鎊左右，這主要得益于其在平板屏幕上的使用。
鎢
鎢是最重的元素之一，其密度是鋼的兩倍。在過去，我們常依賴它來照亮我們的家——也就是舊式白熾燈泡其中所使用的細(xì)鎢絲。但即使現(xiàn)在LED燈幾乎替代了鎢絲燈，我們大多數(shù)人每天仍然會接觸到鎢相關(guān)的產(chǎn)品。比如，和鈷和釹一起，鎢使得我們的手機能夠振動。這三種“小而重”的元素用于供我們手機內(nèi)的電機旋轉(zhuǎn)，以產(chǎn)生振動。
鎢，與碳結(jié)合，也就是碳化鎢，還為航空航天、國防和汽車行業(yè)中金屬部件加工中添了一把“利刃”，也就是作為切削工具被廣泛使用。它還可以用于制造石油和天然氣開采，采礦和隧道用的鉆孔機的耐磨部件。鎢也能添加到高性能鋼中。
你知道你身邊還有哪些物件或高科技產(chǎn)品含有鎢元素嗎？
