稀土漲價帶來的成本壓力已成為中外空調(diào)企業(yè)的共識，很多企業(yè)不得不以空調(diào)提價來應對。由此加快稀土替代技術(shù)研發(fā)應用，降低生產(chǎn)成本和風險是全球空調(diào)業(yè)共同面臨的挑戰(zhàn)。

    2012年3月13日，美國、歐盟和日本以違反WTO協(xié)議為由，就中國限制稀土等原材料出口問題正式向WTO提起訴訟，并向中方發(fā)起磋商請求。5月15日，在商務部召開的例行新聞發(fā)布會上，商務部新聞發(fā)言人沈丹陽表示，中國和美歐日關(guān)于稀土出口限制案還未達成協(xié)商結(jié)果，目前正在協(xié)商。據(jù)悉，中國和上述三方目前均沒有讓步的跡象，此案很可能讓WTO正式調(diào)查，并走入法律程序。

    此外，據(jù)了解，中國的稀土配額并不存在“不夠用”的問題，去年我國稀土出口配額只用了大約一半。這主要是由于海關(guān)限價與國內(nèi)賣家報價存在差價，目前，許多外國客戶已開始尋找稀土的替代品。

    稀土，作為“工業(yè)維生素”，對于制造包含大量電子技術(shù)的產(chǎn)品至關(guān)重要。中國目前的產(chǎn)出占全世界稀土材料的95%以上。

    隨著稀土資源的大量開采，稀土資源正在日益減少，由此引發(fā)全球范圍內(nèi)稀土價格大漲，頻現(xiàn)因稀土資源引發(fā)的國際貿(mào)易糾紛。2011年，國家頒布了將稀土列為戰(zhàn)略資源進行管控的措施。工信部、商務部、發(fā)改委、國土資源部四大國家部委為執(zhí)行國務院批文，共同著手對稀土資源的管控，對相關(guān)開采企業(yè)和單位制定開采指標，并對開采行為嚴格規(guī)范與管理。對于價格飆升的稀土市場，這一舉措無異于雪上加霜。

    而作為變頻壓縮機生產(chǎn)的重要原材料，稀土資源對于變頻空調(diào)產(chǎn)生巨大的影響。不斷飆升的稀土價格，更加加劇了生產(chǎn)成本居高不下的企負擔。為了應對市場上稀土資源的缺失，變頻空調(diào)行業(yè)掀起稀土替代技術(shù)研發(fā)熱潮。

    作為變頻空調(diào)領(lǐng)域的龍頭老大，美的在稀土技術(shù)替代上選擇了回歸至鐵氧體壓縮機的方式�，F(xiàn)在，雖然美的變頻壓縮機大部分仍舊使用的是稀土，但是隨著稀土價格瘋長而導致成本上升的壓力以及鐵氧體等替代材料運用技術(shù)的成熟，預計壓縮機采用稀土的比例將逐步下降。

    事實上，鐵氧體壓縮機是空調(diào)企業(yè)采用稀土壓縮機之前的技術(shù)，相較而言，稀土壓縮機節(jié)能節(jié)材。在同等使用條件下，稀土壓縮機的能效更高，鐵氧體壓縮機的體積較大。美的公司技術(shù)人員表示，稀土、鐵氧體各有優(yōu)劣勢，在不同情況下怎么用好才是關(guān)鍵。

    目前，美的控股美芝公司掌握了稀土電機和鐵氧體電機的設計、評價技術(shù)，可根據(jù)稀土材料和鐵氧體材料的不同特性進行最適化及系列化設計，滿足不同客戶的需求。

    日本一家公司也成功研發(fā)出可減少稀土磁鐵中稀土含量的技術(shù)。美國一些企業(yè)正在設法通過開發(fā)和使用非稀土替代材料來解決稀土資源缺乏的問題。通用電氣公司最近宣布研制出一種“超合金”可以取代稀土，但同時承認實現(xiàn)商業(yè)化還需要很長的路要走。

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