稀土：生活因它更精彩
說到稀土，10年前大家可能不知道是什么東西稀土是一族元素，屬于化學(xué)問題。但現(xiàn)在，由于美國聯(lián)合歐盟還有日本對我們進行起訴，因而，稀土就上升到了貿(mào)易問題、國際問題，甚至是政治問題。
4月8日，中國稀土行業(yè)協(xié)會成立。為了讓公眾了解稀土，中國科協(xié)于近日舉辦第14期“科學(xué)家與媒體面對面”活動，特邀專家就一些相關(guān)問題進行答疑解惑，旨在讓公眾了解稀土與我們?nèi)粘Ｉ畹年P(guān)系，并糾正對于稀土的一些不當(dāng)認知。
實則是一組元素
“大家一聽稀土，以為是單一的一個元素，實際上稀土是一組元素，是17個元素的總稱，是元素周期表57~71號的15個鑭系元素，再加上和它性質(zhì)相近的21號和39號的總稱。”北京有色金屬研究總院稀土發(fā)光材料專家莊衛(wèi)東這樣糾正人們對稀土的認識。
接著，莊衛(wèi)東又糾正了另一個誤區(qū)：“17個元素里面有個钷元素，是合成元素，實際上自然界是不存在的。有人認為稀土有放射性，實際上只有钷有放射性，其他稀土元素都沒有�！�
稀土分類的方法多種多樣，目前比較通行的是分為輕稀土和中重稀土。
提起稀土的具體應(yīng)用，莊衛(wèi)東說，稀土可用在各個領(lǐng)域。比如，鑭主要用在石油裂化催化劑和高折射率玻璃里；鈰主要用于汽車尾氣凈化器和發(fā)光材料中；釹最主要的是用在磁性材料里；釤也是用于磁性材料中；銪和釓也主要用在發(fā)光材料里；鋱既能用于發(fā)光材料，還能用于磁性材料里；鏑也在磁性材料當(dāng)中有重要應(yīng)用；鉺在發(fā)光材料里有重要應(yīng)用；鐿在催化劑中有應(yīng)用；釔則用于熒光粉和一些合金里。
稀土的名字是怎么來的？為什么叫它“土”？對此，莊衛(wèi)東厘清了兩個概念：一是稀土并不稀少；另外它也不是土。之所以叫做稀土，是因為當(dāng)時冶金工業(yè)不發(fā)達，一些氧化物看著像土，很難分離出來。
生活中無處不在
稀土具有豐富的磁、光、電的特性，為高新技術(shù)發(fā)展開啟了材料寶庫的鑰匙。目前，稀土在綠色能源、軍工、航空航天等領(lǐng)域已經(jīng)占有重要的地位。那么，稀土和我們的日常生活又有啥關(guān)系呢？
“稀土發(fā)現(xiàn)后，生活更精彩了”莊衛(wèi)東打比方說，我們原來只能看黑白電視，有了稀土發(fā)光材料才能看到彩色電視。計算機的顯示器也用發(fā)光材料，照明也是，沒有稀土之前也可以照明，但是有了稀土以后，光效提高，顯色效果也變好了，讓照明進入了一個新時代。
中國稀土學(xué)會副秘書長張安文說，家具、燃料、油漆、催化劑，還有一些建材，比如玻璃等等，都跟稀土有關(guān)系。
鋼鐵研究總院功能所磁性材料基礎(chǔ)研究室主任朱明剛認為，沒有稀土，像稀土永磁、稀土伸縮材料就不可能存在。
比如，電腦硬盤驅(qū)動器里頭的驅(qū)動電機就需要稀土永磁材料，手機也要用稀土永磁材料。再者，沒有稀土永磁材料，就沒有變頻空調(diào)和洗衣機。還有，照相機、望遠鏡，里面都有稀土永磁材料。
總之，家電里面似乎沒有哪樣是能離開稀土的。朱明剛說，現(xiàn)在人們出門，隨身帶的東西中如手機、相機，還有隨身聽等，至少有四五塊永磁材料在身上。
張安文還特別提到了化妝品，說稀土用到防曬霜上，可以減少紫外線對皮膚的灼傷，并有增白效果。稀土的防曬功能，還可以用到遮陽傘上。而紡織品之所以色彩鮮艷、耐曬，都因為添加了稀土材料。
走出家門，像電梯的電機，醫(yī)院里的核磁共振儀，也都用到了稀土永磁電機。而汽車越高檔，用的稀土材料則越多，甚至連自行車也用到了稀土材料。
張安文進一步擴大范圍說，像飛機上的各種微型電機、傳感器、導(dǎo)航儀，都需要用稀土永磁材料。輪船上用了稀土永磁電機，污染會變小，靜音效果非常好。
中國擁有知多少
世界稀土資源的情況如何？是不是只有中國才有稀土？
張安文說，除了北冰洋和南極洲現(xiàn)在還沒有標(biāo)明有稀土外，五大洲、四大洋都有稀土資源。稀土在中國主要集中在內(nèi)蒙古的包頭，以及以江西贛州為代表的南方七省。
中外稀土的資源有什么不同？為什么發(fā)達國家如此重視中國的稀土？
張安文用數(shù)字回答：2011年，全球稀土資源中國占了48.3%，俄羅斯占16.7%，美國占11.4%，印度、澳大利亞和其他國家占22.1%�？梢�，中國稀土資源占量豐富，美國、歐盟、日本要求中國多出口稀土，也就不足為奇了。
稀土的17個元素，每個元素在中國占到多少？
張安文說，輕稀土中鈰和鑭相對多，占了70%多。最重要、最緊缺的，或者在高科技領(lǐng)域包括民用生活當(dāng)中，供應(yīng)最緊張的是中重稀土，就是大家經(jīng)常提到的銪、鋱和鏑。拿鏑來說，中國最高的時候占到7%，澳大利亞是0.6%，俄羅斯是0.6%，美國是0.03%。銪，我國南方占百分之零點九幾，國外平均占比在0.09～0.1左右。而輕稀土里面的鐠和釹，中國所占比例都比較高。
稀土運用廣泛，是引起一些國家重視，把中、重稀土當(dāng)成戰(zhàn)略資源、戰(zhàn)略元素來對待的原因。說白了，關(guān)于稀土的問題其實就是資源爭奪問題。
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