一個(gè)巨大的工程正在馬來西亞熱火朝天地建設(shè)著，2500名工人將很快完成這座世界上最大的稀土金屬冶煉廠。這種戰(zhàn)略金屬可用于許多高科技產(chǎn)品的生產(chǎn)，比如蘋果iPhone、豐田普銳斯和波音的激光制導(dǎo)導(dǎo)彈。這也是近30年來在中國境外建設(shè)的第一家稀土礦石加工廠。

　　稀土金屬的情況，曾經(jīng)在化工業(yè)界之外鮮有人知，但現(xiàn)在它對高科技制造業(yè)來說正變得越來越重要。即使馬來西亞從幾十年前就開始艱難地進(jìn)行嘗試，冶煉稀土礦經(jīng)常會(huì)生產(chǎn)出上千噸低放射性的廢料。

　　澳大利亞礦業(yè)公司萊納斯(Lynas)上馬的2億3千萬美元的稀土礦冶煉廠，位于馬拉西亞關(guān)丹縣北郊的工業(yè)開發(fā)區(qū)。這家工廠將冶煉來自澳大利沙漠深處亞維爾德山上的輕度放射性礦石。這些礦石將先運(yùn)到澳大利亞弗里曼特爾港，然后再走水路運(yùn)到這里。

　　萊納斯聲稱，兩年之內(nèi)這家冶煉廠將有能力滿足除中國外的全球稀土金屬需求的三分之一。萊納斯董事長柯蒂斯(Nicholas Curtis)稱，如果在澳大利亞建造和運(yùn)營一家如此規(guī)模的冶金廠的投入將是現(xiàn)在的4倍，原因是人工和建設(shè)成本很高，并且澳大利亞是極具環(huán)保理念和政治能力的綠黨的老家。

　　而馬來西亞對萊斯納的投資表現(xiàn)的十分熱切，甚至提出了長達(dá)12年的免稅期。如果稀土價(jià)格能保持現(xiàn)在的高位，這家冶煉廠將從明年年末開始，每年創(chuàng)造17億美元的出口，這近似等于整個(gè)馬來西亞經(jīng)濟(jì)總量的1%。

　　馬來西亞原子能許可委員會(huì)的官員稱，政府之所以批準(zhǔn)萊斯納的項(xiàng)目，是因?yàn)槎嗉覚C(jī)構(gòu)的調(diào)查顯示進(jìn)口礦石和產(chǎn)出廢料的放射性會(huì)被限制在足夠低的水平，安全上有保障。

　　但馬來西亞人有足夠的理由擔(dān)心：該國上一個(gè)稀土冶煉廠由日本三菱化學(xué)公司籌建，現(xiàn)在已成為亞洲最大的放射性廢料清理地之一。馬來西亞官員稱：“我們現(xiàn)在不會(huì)給任何企業(yè)不受約束的權(quán)利。”但是盡管有了這樣擲地有聲的保證，批評(píng)家并不相信萊斯納低輻射的原材料能保證安全。

　　具有毒物學(xué)專長的醫(yī)師Thambyappa說，“低”這個(gè)字眼只是一種感性的說法那可是致癌物！他治療了許多白血病患者，他把那些人的悲慘命運(yùn)歸因于老的三菱化學(xué)冶金廠。那家礦廠，在馬來半島的另一面，于1992年關(guān)閉。馬來西亞人對其污染行徑的抗議持續(xù)數(shù)年。