鐠、釹、鏑、鋱……僅僅在一年前，這17種稀土金屬對公眾來說還只是陌生的化學元素。今年以來，隨著其價格的上漲和部分國家的“抗議”，稀土金屬的價值正在被重新發(fā)現(xiàn)：從最新潮的黑莓手機到最前沿的電動汽車，稀土都是必不可少的材料——以至于有人把它稱之為“綠色科技的鑰匙，面向21世紀的金屬”。

正是由于稀土的這種戰(zhàn)略性作用，當中國加強對其出口的管控，日美等稀土應用大國的“責難”便不斷升級。據《日本經濟新聞》報道，日本和美國甚至已經進行了“非官方”討論，將向世界貿易組織（WTO）提交關于中國限制稀土出口的問題。10月26日，美國白宮發(fā)言人吉布斯則稱，美國政府正在“監(jiān)測”當前稀土供應緊張的問題，并關注中國是否在放緩稀土出口。
　　面對這種空前的壓力，中國政府的決心也異常堅定。“明年中國仍將對稀土出口實行配額管理，且配額會有所削減。”商務部發(fā)言人姚堅11月2日的表態(tài)簡短而有力。

日美聯(lián)合施壓

     實際上，中國對稀土出口的管控政策由來已久。早在1998年，中國就開始實施稀土產品出口配額許可證制度，并把稀土原料列入了加工貿易禁止類商品目錄。最近幾年，中國加大了壓縮稀土出口企業(yè)和配額的數量以及稀土礦的年度開采量的力度：2010年，商務部下達的兩批稀土產品出口配額共計30258噸，較2009年減少了近40％。
     中國稀土出口配額的削減，很快引起國際市場主要買家的躁動。表現(xiàn)最明顯的是日本，特別是在9月初中日“釣魚島事件”后，日本輿論更是大肆炒作，中國已停止對日本的稀土出口發(fā)貨，而這將對日本經濟產生重大影響。
　　根據外媒的報道，許多日本龍頭企業(yè)出于對今后增長前景的考慮，紛紛將目光投向了更先進環(huán)保的技術，而稀土在其中扮演著極為重要的角色，如松下正在退出利潤率較低、行業(yè)競爭較強的電視行業(yè)，轉而研發(fā)用于電動汽車的下一代電池技術。目前，每一塊豐田混合動力汽車的電池用到數千克的稀土元素鑭，而按照混合動力汽車的能效提高計劃，未來這一數字可能會增加一倍。
     事實上，日本之所以反應如此大，不僅因為其80％以上的稀土要從中國進口，更因為其已享受了多年的廉價原料。2009年以前，由于國內礦山的無序開采和冶煉產能的盲目擴張，導致中國稀土原料供大于求，許多初級產品被廉價出口到國外。如代表產品氧化釹，2009年初的價格僅7萬元/噸左右，較2007年時下滑了50％以上。“稀土不是土，卻真的賣出了土價錢。”很多業(yè)內人士痛心疾首地說。
     通過企業(yè)和政府的一系列努力，今年以來中國的稀土產品價格得以大幅回升。亞洲金屬網提供的信息顯示，目前氧化釹的價格已達到26萬元/噸左右，較2009年初漲了近3倍，并突破了2007年時的行情高點。
　　稀土出口在量和價格上的這種巨大變化，自然讓日本感到相當不適。除了把中國稀土出口與政治事件掛鉤外，日本還聲稱會將此問題訴諸WTO。在這點上，同樣對中國稀土出口有較大依賴的美國也有“積極響應”。按照白宮發(fā)言人吉布斯在10月底時的表態(tài)，如果美國政府的安全和經濟主管部門認為有必要，“將考慮在即將舉行的G20首爾峰會上提出這一問題”。

中國自身需求大

     面對咄咄逼人的壓力，中國政府展現(xiàn)了從容應對的姿態(tài)。10月底，工信部總工程師朱宏任在一次新聞發(fā)布會上強調，中國對稀土的開采、生產和貿易實行有序管理的做法符合世貿組織規(guī)則，“不會把稀土作為討價還價的工具”。而商務部發(fā)言人姚堅11月2日關于明年稀土出口配額將繼續(xù)削減的表態(tài)，進一步顯示了中國政府管制稀土出口的決心。
     在業(yè)內人士看來，中國稀土供應的有序收縮，有其深刻的內在原因，首要考慮就是保護重要自然資源，以支撐國內戰(zhàn)略性新興產業(yè)的發(fā)展。關于中國稀土，有一句廣為人知的名言，即鄧小平所說的“中東有石油，中國有稀土”，以及一個非常有震撼力的數據：2009年，中國的稀土產量達到12.94萬噸，供應了全球90％以上的需求。
     這兩者合起來，讓西方輿論得出了“稀土世界，中國為王”的結論。但實際上，關于中國稀土儲量占世界總儲量的比例，一直以來都存在多種說法。“這一方面是因為儲量是動態(tài)的，很多數據現(xiàn)在尚未更新。另一方面則因為國外的稀土礦山多年未開采，一些數據還不全。”中國稀土學會副秘書長張安文告訴記者，根據學會的最新估算結果，中國稀土儲量占全球的比例也就在30％左右，長期供應世界90％以上的需求顯然難以為繼。
     在儲量并未占據絕對主導地位的情況下，中國經濟自身對于稀土的需求正在快速增長。國元證券研究員蘇立峰向記者指出，在國務院日前公布的七大戰(zhàn)略性新興產業(yè)中，有四個與稀土相關：稀土材料本身屬于新材料產業(yè)；摻入了稀土元素的各類熒光粉，其下游產品包括節(jié)能燈和平板顯示屏，屬于節(jié)能環(huán)保產業(yè)；由稀土元素釹所制成的釹鐵硼是目前性能最好的永磁材料，已開始大量用于永磁直驅風力發(fā)電機和新能源汽車的電機系統(tǒng)；同時，鎳氫電池汽車和燃料電池汽車中，也需要稀土合金作為貯氫材料。也就是說，新能源產業(yè)、新能源汽車產業(yè)和稀土同樣有密切關系。
     考慮到中國的戰(zhàn)略性新興產業(yè)剛剛起步，未來對稀土的新增需求極大。商務部對外貿易司工業(yè)品處處長晁寧此前曾表示，“在未來某個時間，不排除中國將從向全球供應這些資源到依賴進口轉變的可能性”。

國外礦山重啟

　　整頓稀土產業(yè)，保護環(huán)境也是重要考慮之一。正如張安文所言，中國只占據世界30％的稀土儲量，那剩下的70％都在做什么？答案是，之前由于價格低廉而采選環(huán)境成本高，大多數國外礦山都選擇了關閉。
     去過稀土礦山現(xiàn)場的人都知道，稀土在開采和加工過程中，會產生有毒物質甚至放射性廢料，對環(huán)境的影響相當大。江西贛州稀土礦業(yè)公司辦公室主任林海告訴記者，南方的中重稀土資源遍布于五省區(qū)的上百個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，由于管理難度較大且采選工藝較為簡單，私挖濫采現(xiàn)象至今仍未完全杜絕。在濫采過程中，大量的硫銨和碳銨被灌注進礦山山體內。這些酸性物質最終進入河流和溪澗，污染水源，破壞稻田，嚴重時會導致顆粒無收。
     數據表明，2009年，美國的稀土儲量達1300萬噸，占世界總儲量的13%，但其產量為零。
     “利用稀土完成自己的綠色發(fā)展計劃，卻將污染留在別的國家，這種道理毫無邏輯。”中國現(xiàn)代國際關系研究院世界經濟研究所所長陳鳳英說。
     隨著中國削減稀土出口配額，稀土價格的飆升已刺激一些國外的礦山重啟開采，典型的如美國鉬礦公司和澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司，日本也和越南達成了稀土開發(fā)的協(xié)定。隨著這些新礦山的投產，中國稀土供應全球的不合理局面將得到糾正，而世界稀土產業(yè)的發(fā)展也會更加健康。

應該盯緊產業(yè)鏈

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