美國國會(huì)決定通過對(duì)那些議員們來說可能有點(diǎn)深?yuàn)W的稀土元素(rareearthelements)法案，或許并非偶然；畢竟現(xiàn)在是選舉季節(jié)(編按： 美國國會(huì)將于11月舉行中期選舉)，而且事實(shí)是中國目前掌控了全球96.8%的稀土材料產(chǎn)量，使得北京很容易成為那些正尋找一個(gè)「海外大魔神」的緊張政治 人物之標(biāo)的。再加上，讓中國背負(fù)讓美國經(jīng)濟(jì)衰退的黑鍋，遠(yuǎn)比要那些政治人物自己負(fù)責(zé)任來得容易。

我的意思并非是貶低稀土相關(guān)議題的重要性；全球電子產(chǎn)業(yè)對(duì)稀土元素的應(yīng)用十分廣泛，從混合動(dòng)力車輛使用的高階電池、高階磁鐵，到LED照明產(chǎn)品用的磷光體(phosphors)等等。而現(xiàn)在看來，中國正在利用其稀土礦藏與生產(chǎn)量的獨(dú)占性，打算藉由出口限制來操控全球市場。

在上個(gè)月，一艘中國船與日本海岸防衛(wèi)隊(duì)船艦在爭議水域(編按：釣魚臺(tái)附近)相撞，稀土議題也在兩國的對(duì)峙中扮演了一個(gè)角色；當(dāng)中方船長從日本獲釋，北京方面也決定切斷日本取得稀土材料的管道。

稀土元素在美國與煉油廠所面臨的狀況很類似；根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局(U.S.GeologicalSurvey)的統(tǒng)計(jì)，截至2008年，美國境內(nèi)沒有稀土礦的開采活動(dòng)；而類似的情況是多年來美國境內(nèi)也沒有新建煉油廠。

因此，這明顯地告訴我們，基于國家安全理由，美國應(yīng)該重新尋求開采與生產(chǎn)稀土元素的方法，同時(shí)可仿效日本的做法，研發(fā)回收消費(fèi)性電子產(chǎn)品等裝置中的稀土元素。此外，美國產(chǎn)業(yè)界也應(yīng)該立即著手尋找可替代的材料；據(jù)了解，目前已有針對(duì)電動(dòng)車電池開發(fā)不須稀土的新材料的相關(guān)研究展開。

針對(duì)稀土議題，目前所需要的應(yīng)該是避免煽動(dòng)群眾，而投入更多資源在技術(shù)的創(chuàng)新；對(duì)美國來說，缺乏稀土元素的現(xiàn)實(shí)，正提供了一個(gè)讓產(chǎn)業(yè)各界投入材料、產(chǎn)品與生產(chǎn)技術(shù)創(chuàng)新研發(fā)的機(jī)會(huì)。就像是進(jìn)口原油的問題，美國應(yīng)該試圖在物理極限內(nèi)降低對(duì)海外稀土元素的依賴度。

借鏡日本，該國已經(jīng)開始采取這樣的策略。根據(jù)相關(guān)報(bào)導(dǎo)，日本大廠日立(Hitachi)已開發(fā)出一款號(hào)稱不需要用到稀土材料的混合動(dòng)力車引擎；該款電動(dòng)車馬達(dá)內(nèi)部的鐵氧體磁鐵(ferritemagnet)，是采用鋼鐵產(chǎn)業(yè)廣泛使用的氧化鐵(ferricoxide)材料。另外，日本大學(xué)已經(jīng)展開新型化合物材料的研發(fā)，來制作過去須采用稀土元素生產(chǎn)的強(qiáng)力磁鐵。

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