美國華爾街日報23日發(fā)表文章稱，西方媒體日前報道在日本扣押中國漁船船長事件之后，中國已禁止向日本出口稀土。盡管中日貿(mào)易官員隨后均否認此消 息，但美日兩國對自身先進武器制造過度依賴中國稀土的現(xiàn)狀十分擔(dān)憂，害怕在與中國發(fā)生沖突時遭到稀土禁運。西方有專家稱稀土已成為中國手中的一張王牌，美 國國會則要求五角大樓加緊尋找稀土的替代礦產(chǎn)。

本周，有關(guān)所謂稀土元素供應(yīng)擔(dān)憂又一次引起了人們的注意——有報告稱，中國海關(guān)官員已禁止向日本出口稀土。不過，23日，北京政府否認了這些報告的說法。中國商務(wù)部發(fā)言人陳榮凱表示：“中國并未禁止向日本出口稀土。”

稀土元素具有電磁特性，適用于高科技應(yīng)用領(lǐng)域，如電腦硬件驅(qū)動器及數(shù)碼相機。此外，稀土元素也是“綠色”技術(shù)的關(guān)鍵：節(jié)能燈使用了銪和釔，混合動力車的蓄電池以及風(fēng)力渦輪發(fā)電機使用了釹。

文章稱，盡管全世界范圍內(nèi)都能發(fā)現(xiàn)稀土礦床，但中國在開采以及加工稀土資源方面所占據(jù)的優(yōu)勢已經(jīng)為華盛頓敲響了警鐘。今年4月，美國政府問責(zé)局公布 的一份報告指出，目前全球大約97%的稀土氧化物都是由中國生產(chǎn)的，而且這些原材料還可以進一步冶煉成金屬、熔解成合金，并制成完美的組件。

去年，中國對稀土元素設(shè)定了全球出口配額。中國商務(wù)部表示，中國本年度稀土出口總量最高額在30,300噸以下，比去年下降了40%。中國政府為今年下半年只分配了7,976噸。而且，專家指出其中多數(shù)已以發(fā)貨。

中國此舉引發(fā)了政府官員及工業(yè)主管的憂慮。目前，來自美國、德國以及日本的代表團已在懇求北京方面承認持久供應(yīng)的決定性意義。

今年8月，中國總理溫家寶向來訪的一個日本代表團承諾說，中國不會停止稀土的出口。中國官員表示，今年之所以提高對稀土出口的限制是出于對環(huán)境問題 的考慮。在與日本代表團會面時，中國商務(wù)部部長陳德銘指出，北京政府之所以強化對稀土生產(chǎn)及貿(mào)易的控制是因為“大量開采稀土將對環(huán)境造成巨大損害。”

本周早些時候，倫敦《工業(yè)金屬》雜志以及《紐約時報》都報道稱，作為對日本9月7日扣押中國漁船船長的報復(fù)，中國對稀土元素實施了禁運。不過，日本 外交和貿(mào)易部官員都表示，他們并不知道所謂的禁運。中國對日本實施的任何禁運都會成為中日糾紛急劇升級的標(biāo)志，而且可能會導(dǎo)致日本、美國以及其他國家聯(lián)合 起來，反對中國利用其全球商業(yè)影響力來解決雙邊政治爭端。

此外，稀土金屬在軍事領(lǐng)域也存在很重要的應(yīng)用，它們磁性強度能使組件實現(xiàn)微型化。例如，掌握精密炸彈的尾翼配備有釤鈷合金的永久磁力發(fā)動機。而且， 諸如F-22“猛禽”等高性能戰(zhàn)斗機的控制方向舵和尾翼的發(fā)動機是也是由輕量稀土磁體制成的。用于鎖定目標(biāo)的固體激光器中則含有釹元素。

在最新一期美國《聯(lián)合部隊季刊》中，美國海軍后備役少校、美國外軍研究局研究分析員辛迪·赫斯特寫道：“中國在稀土元素工業(yè)的主導(dǎo)地位，似乎使其持 有了一張不太可能的王牌。”她指出：“中國對稀土元素工業(yè)的控制有朝一日可能會使得中國擁有強大的科技優(yōu)勢，并且增強中國的軍事優(yōu)勢。”

而且，美國國防部即將完成一項研究，以確定對稀土材料的依賴可能引發(fā)的國家安全危險。對此，五角大樓女發(fā)言人謝麗爾·歐文表示，他們將于下月發(fā)布一 份在大量政府部門數(shù)據(jù)基礎(chǔ)綜合而成的詳細報告。歐文說：“這是一個高度敏感的話題。”而且，她還補充說，五角大樓正在試圖“找出真相，以確保我們繼續(xù)保護 戰(zhàn)士和納稅人的利益”。

與此同時，美國立法者也調(diào)查稀土供應(yīng)對國家安全的影響。今年，眾議院科技委員會調(diào)查小組就該問題召開了聽證會；23日，該委員會開始促成一項法案，即鼓勵美國政府通過收集更多有關(guān)潛在供應(yīng)的資料、尋找可替代的原材料，以避免因稀土短缺而出現(xiàn)損失。

眾議院科技委員會主席、田納西州民主黨議員巴特·戈登說，他擔(dān)心美國獲取新科技的原材料時會處于被要挾的地位。

目前，美國Molycorp公司正尋求重啟并擴大稀土資源的生產(chǎn)。該公司在加州的帕斯山擁有一個礦場，那里擁有除中國以外最大最豐富的稀土礦。Molycorp公司發(fā)言人吉姆·西姆斯表示，該公司計劃到2012年中期時，在美國就部分稀土磁體建成完整供應(yīng)鏈。

此外，Molycorp公司代表還在與五角大樓官員討論國防部正在進行的研究。西姆斯稱，這項研究是“非常重要的工作”，它包括就國防工業(yè)供應(yīng)鏈進行深入調(diào)查，研究稀土如何對武器系統(tǒng)產(chǎn)生貢獻。他說：“這是一條很難深挖的供應(yīng)鏈，因為在一些情況下，稀土的使用量非常少。”

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