稀土在鋼、鐵、有色金屬、機(jī)械制造、石油化工、玻璃、陶瓷和農(nóng)林牧業(yè)等傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)方面用途廣泛，用量雖小，效果顯著，發(fā)揮 著現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的作用，產(chǎn)生出巨大的輻射經(jīng)濟(jì)效益。稀土處理鋼和稀土鑄鐵已被廣泛用于火車車輛、鋼軌、汽車部件、各種機(jī)器設(shè)備、油器管道和兵器 等。具有我國技術(shù)特色的稀土鋁電線電纜已被大量用于高壓電力輸送系統(tǒng)。稀土石油裂化催化劑用于我國煉油業(yè)，成本不足一億，卻可使汽油等輕質(zhì)油的產(chǎn)出效率提 高約5%，每年多產(chǎn)出輕質(zhì)油300萬噸，直接經(jīng)濟(jì)效益達(dá)60億元以上。我國稀土農(nóng)用技術(shù)居世界領(lǐng)先水平，作為植物生長調(diào)節(jié)劑直接用于農(nóng)業(yè)的面積已達(dá) 5000－7000萬畝／年，每年增產(chǎn)糧棉油等6－8億斤，直接效益達(dá)10－15億元。稀土高新技術(shù)應(yīng)用在改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)方面正發(fā)揮著越來越大的作用。

　　由于具有特殊的光電磁性質(zhì)，稀土是研制開發(fā)各種新型功能材料的“寶庫”，正不斷派生新的高科技產(chǎn)業(yè)。稀土永磁材料，特別是被稱做“一代磁王”的釹鐵硼永磁體，是當(dāng)今磁性最強(qiáng)的永磁材料，它們的出現(xiàn)正帶動(dòng)機(jī)電產(chǎn)業(yè)發(fā)生著革命性的變革。各種高性能稀土永磁電機(jī)已被用于汽 車、精密機(jī)構(gòu)、計(jì)算機(jī)、工業(yè)自動(dòng)化系統(tǒng)、航空、航天和軍工技術(shù)等，使機(jī)電產(chǎn)品更加高性能和輕小型化。稀土鎳氫電池作為“綠色能源”，不但被大量用于筆記本 電腦、移動(dòng)電話、攝錄像機(jī)和收錄機(jī)等方面，還正被開發(fā)用作未來綠色交通工具——電動(dòng)汽車的動(dòng)力源。稀土發(fā)光材料是彩色電視和各種顯示器不可缺少的發(fā)光體，也是制造三基色節(jié)能燈和金屬鹵化物燈等現(xiàn)代綠色照明光源的必需材料。稀土長余輝熒光粉具有白天吸收陽光，夜晚能自動(dòng)發(fā)光的本領(lǐng)，用做鐵路公路標(biāo)志、街道和 建筑物標(biāo)牌等夜間顯示，既方便節(jié)能，又有裝飾美化效果。釔鋱鐵等稀土磁光存儲(chǔ)材料的光記錄密度比一般磁盤大10倍以上，具有容量大及存取速度快等優(yōu)點(diǎn)，用于高存儲(chǔ)密度光盤，可擦涂100萬次，是電子信息存儲(chǔ)技術(shù)的重要材料。稀土摻鉺石英光纖放大器，已大量用于無須中間放大的光通訊系統(tǒng)，使光纖通訊更加方便 快捷。目前大約90%的激光材料都涉及稀土，在國際上已商品化的45種激光材料中，稀土激光材料就占30多種，已被廣泛用于光通訊、精密加工、醫(yī)療和軍事 技術(shù)等領(lǐng)域。此外，還有稀土超磁致伸縮材料，稀土磁制冷材料，稀土高溫超導(dǎo)、稀土功能陶瓷材料、稀土復(fù)合肥和稀土藥物等，都不斷有新的科技成果出現(xiàn)并逐步 得以產(chǎn)業(yè)化。國家“863”計(jì)劃中的許多項(xiàng)目都與稀土有關(guān)，稀土高新技術(shù)領(lǐng)域中的應(yīng)用方興未艾，具有非常廣闊的發(fā)展前景。

　　改革開放20年來，我國稀土產(chǎn)業(yè)獲得迅猛發(fā)展。1980年我國稀土冶煉分離產(chǎn)品年產(chǎn)量為2500噸，到2000年增加以65000噸，增長了26倍。其中，附加值較高的單一稀土產(chǎn)品從年產(chǎn)量20噸增加到32000噸，提高了1600倍。我國國內(nèi)的稀土消費(fèi)量也從 1978年的1000噸增加到2000年的 19000多噸，增長19倍。我國生產(chǎn)的稀土，特別是高純單一稀土產(chǎn)品，70%－80%用于出口，主要供給工業(yè)發(fā)達(dá)國家。我國已成為世界最大的稀土出口 國，在國際稀土市場上占據(jù)著壟斷和主志地位。美國雖然也有豐富的稀土資源，儲(chǔ)量居世界第二位，但仍大量進(jìn)口稀土。2000年美國進(jìn)口量占60%以上。2000年日本進(jìn)口稀土總量為27700噸，從我國進(jìn)口22400噸，占進(jìn)口總量的80%以上。與發(fā)達(dá)國家相比，我國稀土應(yīng)用技術(shù)，特別是在高科技領(lǐng)域中 的應(yīng)用尚有較大差距，國內(nèi)稀土應(yīng)用市場還有相當(dāng)大的開發(fā)潛力。

　　我國對(duì)稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷來十分重視。鄧小平同志1992年講過：“中東有石油，中國有稀土。”“一定要把稀土的事情辦 好，把我國稀土優(yōu)勢發(fā)揮出來”。1999年初，江澤民總書記在視察內(nèi)蒙古自治區(qū)時(shí)也作了“搞好稀土開發(fā)應(yīng)用，把資源優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢”等一系列重要指示。為了加強(qiáng)稀土工作，國家發(fā)展計(jì)劃委員會(huì)專門成立了全國稀土辦公室，北京等省市自治區(qū)也相應(yīng)設(shè)立稀土辦公室，負(fù)責(zé)組織和協(xié)調(diào)全國和地方的稀土開發(fā)應(yīng)用工作。我國幾乎沒有哪個(gè)產(chǎn)業(yè)像稀土產(chǎn)業(yè)這樣擁有如此得天獨(dú)厚的資源優(yōu)勢和產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，擁有如此驚人的發(fā)展速度，也很少有哪個(gè)產(chǎn)業(yè)能像稀土產(chǎn)業(yè)這樣得到黨和國家 幾代領(lǐng)導(dǎo)人的高度重視和關(guān)注，其在世界上的戰(zhàn)略地位會(huì)得到如此高的評(píng)價(jià)。稀土產(chǎn)業(yè)，特別是稀土新材料及其在高科技領(lǐng)域中的應(yīng)用產(chǎn)業(yè)，作為“朝陽產(chǎn)業(yè)”，必將在21世紀(jì)獲得更為迅速的發(fā)展。中國稀土也必將為全人類科技進(jìn)步、文明發(fā)展與經(jīng)濟(jì)繁榮作出更大的貢獻(xiàn)。

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