稀土元素是制造火箭、電腦、隱形飛機(jī)、LED螢光管等許多產(chǎn)品不可或缺的原料。但目前稀土生產(chǎn)存在兩大問(wèn)題；稀土市場(chǎng)被中國(guó)控制，美國(guó)一直沒(méi)有開(kāi)采稀土礦。

    稀土元素被美國(guó)政府視為對(duì)世界電子產(chǎn)品市場(chǎng)極端重要的戰(zhàn)略物資，現(xiàn)在美國(guó)出現(xiàn)一股開(kāi)采本國(guó)稀土礦的熱潮。

    最近加州的稀土礦Mountain Pass Mine恢復(fù)生產(chǎn)，并計(jì)畫(huà)在4月全面開(kāi)采。這座稀土礦于2003年因?yàn)閺闹袊?guó)進(jìn)口的廉價(jià)稀土而關(guān)閉。距美國(guó)最近的稀土礦在加拿大。

    在美國(guó)這股開(kāi)采本國(guó)稀土礦的熱潮中，德州哈茲佩斯郡(Hudspeth)圓頂山(Round Top Mountain)就是其中熱點(diǎn)之一，它位于10號(hào)州際公路附近，距布蘭卡山只有六哩。圓頂山出產(chǎn)的流紋巖(rhyolite)就是一種含稀土元素的礦物。

    圓頂山的流紋巖埋在300-1000尺深地下，含有大量稀土元素氧化物，如電視機(jī)上顯示紅色的銪和制造CD、核子推進(jìn)系統(tǒng)所需的釓。如果艾爾巴索以東的圓頂山的稀土礦具有開(kāi)采價(jià)值，就會(huì)為當(dāng)?shù)貛��?lái)數(shù)百個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，使附近小鎮(zhèn)布蘭卡山(Sierra Blanca)繁榮起來(lái)。

    地殼內(nèi)的稀土元素含量并不少，但具開(kāi)采價(jià)值的稀土礦很罕見(jiàn)。德州稀土資源公司(TRER)執(zhí)行長(zhǎng)李維爾(Marc Levier)說(shuō)，圓頂山除了有稀土礦物流紋巖，其他條件很很好，那里靠近州際公路，全年氣候良好，還有一條專(zhuān)用鐵路。而加拿大的稀土礦位于北極圈內(nèi)，工人坐飛機(jī)往返，30天輪休一次，后勤一直是個(gè)大問(wèn)題。

    TRER于2007年向德州一般土地局(GLO)租賃圓頂山的1萬(wàn)英畝土地進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查，又在2010年跟GLO對(duì)包括圓頂山在內(nèi)860英畝土地，簽訂了20年租約。李維爾表示，圓頂山含有約10億噸稀土礦石，每天開(kāi)采六萬(wàn)噸，可開(kāi)采60年。

    艾爾巴索德州大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授古戴爾(Phillip Goodell)表示，他的一名碩士學(xué)生在1986年發(fā)現(xiàn)圓頂山有稀土礦藏，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)獲得洛薩拉摩斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的證實(shí)。

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