美國華爾街日報23日發(fā)表文章稱，西方媒體日前報道在日本扣押中國漁船船長事件之后，中國已禁止向日本出口稀土。盡管中日貿易官員隨后均否認此消 息，但美日兩國對自身先進武器制造過度依賴中國稀土的現狀十分擔憂，害怕在與中國發(fā)生沖突時遭到稀土禁運。西方有專家稱稀土已成為中國手中的一張王牌，美 國國會則要求五角大樓加緊尋找稀土的替代礦產。

本周，有關所謂稀土元素供應擔憂又一次引起了人們的注意——有報告稱，中國海關官員已禁止向日本出口稀土。不過，23日，北京政府否認了這些報告的說法。中國商務部發(fā)言人陳榮凱表示：“中國并未禁止向日本出口稀土。”

稀土元素具有電磁特性，適用于高科技應用領域，如電腦硬件驅動器及數碼相機。此外，稀土元素也是“綠色”技術的關鍵：節(jié)能燈使用了銪和釔，混合動力車的蓄電池以及風力渦輪發(fā)電機使用了釹。

文章稱，盡管全世界范圍內都能發(fā)現稀土礦床，但中國在開采以及加工稀土資源方面所占據的優(yōu)勢已經為華盛頓敲響了警鐘。今年4月，美國政府問責局公布 的一份報告指出，目前全球大約97%的稀土氧化物都是由中國生產的，而且這些原材料還可以進一步冶煉成金屬、熔解成合金，并制成完美的組件。

去年，中國對稀土元素設定了全球出口配額。中國商務部表示，中國本年度稀土出口總量最高額在30,300噸以下，比去年下降了40%。中國政府為今年下半年只分配了7,976噸。而且，專家指出其中多數已以發(fā)貨。

中國此舉引發(fā)了政府官員及工業(yè)主管的憂慮。目前，來自美國、德國以及日本的代表團已在懇求北京方面承認持久供應的決定性意義。

今年8月，中國總理溫家寶向來訪的一個日本代表團承諾說，中國不會停止稀土的出口。中國官員表示，今年之所以提高對稀土出口的限制是出于對環(huán)境問題 的考慮。在與日本代表團會面時，中國商務部部長陳德銘指出，北京政府之所以強化對稀土生產及貿易的控制是因為“大量開采稀土將對環(huán)境造成巨大損害。”

本周早些時候，倫敦《工業(yè)金屬》雜志以及《紐約時報》都報道稱，作為對日本9月7日扣押中國漁船船長的報復，中國對稀土元素實施了禁運。不過，日本 外交和貿易部官員都表示，他們并不知道所謂的禁運。中國對日本實施的任何禁運都會成為中日糾紛急劇升級的標志，而且可能會導致日本、美國以及其他國家聯合 起來，反對中國利用其全球商業(yè)影響力來解決雙邊政治爭端。

此外，稀土金屬在軍事領域也存在很重要的應用，它們磁性強度能使組件實現微型化。例如，掌握精密炸彈的尾翼配備有釤鈷合金的永久磁力發(fā)動機。而且， 諸如F-22“猛禽”等高性能戰(zhàn)斗機的控制方向舵和尾翼的發(fā)動機是也是由輕量稀土磁體制成的。用于鎖定目標的固體激光器中則含有釹元素。

在最新一期美國《聯合部隊季刊》中，美國海軍后備役少校、美國外軍研究局研究分析員辛迪·赫斯特寫道：“中國在稀土元素工業(yè)的主導地位，似乎使其持 有了一張不太可能的王牌。”她指出：“中國對稀土元素工業(yè)的控制有朝一日可能會使得中國擁有強大的科技優(yōu)勢，并且增強中國的軍事優(yōu)勢。”

而且，美國國防部即將完成一項研究，以確定對稀土材料的依賴可能引發(fā)的國家安全危險。對此，五角大樓女發(fā)言人謝麗爾·歐文表示，他們將于下月發(fā)布一 份在大量政府部門數據基礎綜合而成的詳細報告。歐文說：“這是一個高度敏感的話題。”而且，她還補充說，五角大樓正在試圖“找出真相，以確保我們繼續(xù)保護 戰(zhàn)士和納稅人的利益”。

與此同時，美國立法者也調查稀土供應對國家安全的影響。今年，眾議院科技委員會調查小組就該問題召開了聽證會；23日，該委員會開始促成一項法案，即鼓勵美國政府通過收集更多有關潛在供應的資料、尋找可替代的原材料，以避免因稀土短缺而出現損失。

眾議院科技委員會主席、田納西州民主黨議員巴特·戈登說，他擔心美國獲取新科技的原材料時會處于被要挾的地位。

目前，美國Molycorp公司正尋求重啟并擴大稀土資源的生產。該公司在加州的帕斯山擁有一個礦場，那里擁有除中國以外最大最豐富的稀土礦。Molycorp公司發(fā)言人吉姆·西姆斯表示，該公司計劃到2012年中期時，在美國就部分稀土磁體建成完整供應鏈。

此外，Molycorp公司代表還在與五角大樓官員討論國防部正在進行的研究。西姆斯稱，這項研究是“非常重要的工作”，它包括就國防工業(yè)供應鏈進行深入調查，研究稀土如何對武器系統產生貢獻。他說：“這是一條很難深挖的供應鏈，因為在一些情況下，稀土的使用量非常少。”

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