美國軍方憂慮先進武器制造過度依賴中國稀土
日本時報9日報道稱，在打造先進工業(yè)和軍事產(chǎn)品的競賽中，中國擁有一個關(guān)鍵優(yōu)勢——對于許多這種產(chǎn)品而言至關(guān)重要 的、世界上規(guī)模最大的稀土礦。目前，越來越多的商業(yè)和防務(wù)產(chǎn)品——從電池、磁鐵與電動機，到衛(wèi)星、激光和精確制導(dǎo)彈藥——需要用到稀土元素，而中國正是在 這一領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。
五角大樓憂慮先進武器過度依賴中國稀土
報道介紹說，去年中國稀土產(chǎn)量占全球產(chǎn)量的97%。而且，從稀土金屬到成品材料的 整個過程，幾乎都被中國公司——其中多數(shù)為國控股公司——壟斷。這一情況向美國、日本、歐洲及其他依靠中國稀土供給的國家發(fā)出了警告。自2005年以來， 中國開始限制稀土資源的產(chǎn)量和出口，并拉高稀土產(chǎn)品價格。
在這種情況下，五角大樓將于本月底發(fā)表風(fēng)險報告，圍繞由美國軍方對中國稀土的 依賴產(chǎn)生的風(fēng)險進行分析。報道稱，除衛(wèi)星、激光與精確制導(dǎo)彈藥之外，使用稀土元素的美國防務(wù)系統(tǒng)還包括通信設(shè)備、雷達、航空電子設(shè)備、夜視設(shè)備、噴氣式戰(zhàn) 機的發(fā)動機、導(dǎo)彈制導(dǎo)裝置、電子對抗裝置、水雷探測設(shè)備、導(dǎo)彈防御系統(tǒng)和測距設(shè)備等。使用稀土元素的一些民用設(shè)備，例如計算機硬盤驅(qū)動器，也具有廣泛的軍 事用途。
在4月呈交美國國會的一份報告中，美國政府問責(zé)辦公室稱，已有美國官員和國防 工業(yè)管理人員告知該辦公室，軍事系統(tǒng)中所用稀土合金及其他原料決定了零部件的性能，很難在不影響到設(shè)備性能的前提下被替代。而且，去年一份圍繞美國國防儲 備物資展開分析的官員報告稱，四種稀土元素的短缺——鑭、鈰、銪與釓——已延誤了一些武器的生產(chǎn)。該報告還建議進一步展開研究，以確定這種延誤的重要性。
最近中國宣布2010年下半年稀土出口額減少72%，約為8000噸，而2009年同期出口額還多達28500噸。據(jù)一份工業(yè)評估稱，除非出現(xiàn)新的生產(chǎn)來源，否則到2012年的時候，在全世界范圍內(nèi)，稀土需求量將超過供給量5萬噸。
8月底，日本抱怨稱，中國降低出口配額會對中國以外的工業(yè)發(fā)展產(chǎn)生重大影響。對于 數(shù)百個商業(yè)與軍事產(chǎn)品而言，稀土元素都是至關(guān)重要的。前者包括汽電混合汽車電動機和電池、風(fēng)力渦輪機、移動電話、照相機、便攜式X光機、節(jié)能燈泡和運動場 燈、光纖等。下一個成熟的高科技稀土產(chǎn)品可能是磁致冷設(shè)備——這種設(shè)備遠(yuǎn)比現(xiàn)有氣體制冷設(shè)備有效。磁制冷設(shè)備無需有毒或易燃的制冷劑——這些制冷劑會破壞 地球臭氧層，或?qū)е氯蚶^續(xù)變暖。
稀土元素具有不同的核、冶金、化學(xué)、催化、磁和光學(xué)性質(zhì)，這使其應(yīng)用范圍不斷擴大。體積小、重量輕、強度高的稀土磁鐵，已經(jīng)催生了許多小型化的電氣與電子元件，可應(yīng)用于家電、音頻和視頻設(shè)備、計算機、汽車、通信系統(tǒng)與軍事裝備之上。
然而，在回應(yīng)日本的關(guān)注時，中國商業(yè)部部長陳德銘表示，大規(guī)模開采稀土元素可能造成重大環(huán)境污染，而這也是北京政府加緊稀土勘探、生產(chǎn)和貿(mào)易的原因之所在。在中國，開采稀土元素會用到有毒化學(xué)品，而這則會給當(dāng)?shù)仫嬘盟凸残l(wèi)生帶來危險。
中國稀土探明儲量占全世界三分之一
評論家指出，中國幾乎壟斷了稀土礦業(yè)，而且中國優(yōu)先供給本國公司，以及準(zhǔn)備對華稀 土相關(guān)產(chǎn)業(yè)投資與對華轉(zhuǎn)讓技術(shù)的國外公司。中國禁止國外公司在稀土礦產(chǎn)業(yè)投資，但卻允許他們與中國公司合資后參加加工環(huán)節(jié)。然而，有關(guān)官員稱，中國的出口 限制僅限于稀土原材料，但卻鼓勵稀土產(chǎn)品的出口。
同時，美國對安全相關(guān)產(chǎn)業(yè)政策的考慮嚴(yán)重不足，并因此受到牽制。雖說“稀有”，但稀土元素在全世界的分布還算相對常見且廣泛。不過，與一般的基本貴金屬相比，在可開采礦床中很少發(fā)現(xiàn)集中的稀土元素。
在已知適于開采的近1億噸全球儲備中，有1/3以上位于中國的兩端，即內(nèi)蒙古南部和最北部。俄羅斯和其他前蘇聯(lián)國家占有1900萬噸的儲備，美國為1300萬噸，澳大利亞為540萬噸，印度為310萬噸。
到1990年左右，美國的稀土元素尚能實現(xiàn)自給，并且在加工和使用稀土處于全球領(lǐng)先地位。然而，在之后的十年時間內(nèi)，美國已有90%以上的稀土依靠直接或間接從中國進口。
這是因為受環(huán)境和管理問題的影響，美國主要稀土點——加利福尼亞州帕斯山 (Mountain Pass)的開采和加工基本無利可圖，并且最終于2002年關(guān)閉。與此同時，由于中國稀土資源的成本較低、亞洲的電子工業(yè)和其他稀土相關(guān)制造業(yè)不斷擴大， 因此，中國稀土儲備的規(guī)模和集中度使相對優(yōu)勢從美國轉(zhuǎn)到了中國。
中國稀土產(chǎn)量猛增起初曾導(dǎo)致這種資源充斥市場，致使稀土價格降低并刺激在新領(lǐng)域的應(yīng)用。現(xiàn)在，中國正在努力利用這種優(yōu)勢，加強國家對稀土資源控制，所以美國和其他發(fā)達經(jīng)濟國家正在努力獲取其他稀土礦，以減少對中國的依賴并提高能源供應(yīng)的安全程度。
不過，這項工作可能會需要很長時間。美國審計總署報告稱，雖然美國、加拿大、澳大利亞和南非的稀土儲備可以開采到2014年，但重建美國稀土供應(yīng)鏈卻可能需要長達15年的時間。
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