美國(guó)發(fā)現(xiàn)大型稀土礦。這可能打破中國(guó)對(duì)稀土開采、加工和銷售領(lǐng)域的事實(shí)壟斷。

稀土是貨真價(jià)實(shí)的“21世紀(jì)黃金”，在諸多高科技領(lǐng)域中的地位不可替代。鑭、鈰、釹、鐠、鏑、鈧、釔等稀土元素在諸多行業(yè)均有廣泛應(yīng)用。手機(jī)、電腦硬盤、顯示器等大量生活常用品的生產(chǎn)都離不開稀土。

稀土被稱為“未來(lái)元素”當(dāng)之無(wú)傀，其在工業(yè)中的地位愈來(lái)愈重要，開采量不斷攀升。1980年，全世界總共生產(chǎn)2.6萬(wàn)噸稀土; 2007- 2008年，全球稀土年產(chǎn)量已達(dá)12.4萬(wàn)噸。其中產(chǎn)量最犬的中國(guó)為12萬(wàn)噸，其次是印度2700噸和巴西650噸。

中國(guó)的稀土資源最豐富，儲(chǔ)量約為8900萬(wàn)噸。獨(dú)聯(lián)體國(guó)家的稀土儲(chǔ)量為2100萬(wàn)噸，但開采規(guī)模遠(yuǎn)遜于其他國(guó)家。美國(guó)蘊(yùn)藏著1400萬(wàn)噸的稀土，澳大利亞580萬(wàn)噸，印度130萬(wàn)噸，巴西8.4萬(wàn)噸。而俄羅斯的稀土儲(chǔ)量和產(chǎn)量數(shù)據(jù)被列入國(guó)家機(jī)密。

中國(guó)在稀土生產(chǎn)方面的壟斷已經(jīng)不止一次引起發(fā)達(dá)國(guó)家的擔(dān)心。中國(guó)曾宣布，為優(yōu)先滿足國(guó)內(nèi)需求，也許會(huì)在今后5-10年內(nèi)大幅削減稀土出口量。因此歐洲國(guó)家2010年初決定建立稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備。

如今，美國(guó)向中國(guó)的稀土霸主地位發(fā)起挑戰(zhàn)。美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站載文稱，利用先進(jìn)技術(shù)，美國(guó)人在愛(ài)達(dá)荷州的戴蒙德河地區(qū)以及愛(ài)達(dá)荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發(fā)現(xiàn)了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據(jù)美國(guó)稀土礦業(yè)公司評(píng)估，這一發(fā)現(xiàn)能滿足美國(guó)國(guó)內(nèi)的稀土需求。

愛(ài)達(dá)荷州的稀土勘探早在15年前就啟動(dòng)了，但后來(lái)因?yàn)樵擁?xiàng)目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來(lái)越重要，相關(guān)勘探工作也活躍起來(lái)。

不過(guò)，勘探到稀土并不意味著大功告成。稀土的加工和分離技術(shù)難度很大，工藝復(fù)雜。大部分開采出的稀土最后還是要運(yùn)到中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)擁有獨(dú)一無(wú)二的稀土分離設(shè)備。

美國(guó)稀土礦業(yè)公司執(zhí)行總裁庫(kù)爾說(shuō):“現(xiàn)在就能判定，戴蒙德河地區(qū)是北美儲(chǔ)量最大、開采難度最小的稀土礦。產(chǎn)地不遠(yuǎn)處就有電廠和公路，很快就能投產(chǎn)。但開采成本較高，公司需要5億甚或10億美元的投資。”

既然中國(guó)有可能減少稀土出口，那么勘探和開采稀土就成為其他擁有稀土國(guó)家的重要任務(wù)。專家認(rèn)為，俄羅斯的稀土產(chǎn)量或許無(wú)力實(shí)現(xiàn)大規(guī)模出口，但足以滿足國(guó)內(nèi)需求。

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