雖然從市場的全局而言，和整體硬質(zhì)合金刀具相比，高速鋼刀具的份額在下降，但在某些應(yīng)用場合中，刀具韌性仍至關(guān)重要。所以高速鋼刀具仍不失為一種經(jīng)濟實用的選擇。

高速鋼刀具至今仍在加工業(yè)占有一席之地，主要歸功于其制造工藝上的一項巨大進(jìn)步：粉末冶金高速鋼誕生。這個方法在1970年開始引入特殊鋼工業(yè)后，迅速促進(jìn)了高速鋼性能的提高。在保持原有耐磨性的情況下，使其硬度接近硬質(zhì)合金的水平。

粉末冶金高速鋼的主要工藝過程是：把已加入合金元素的預(yù)煉高速鋼，用感應(yīng)爐熔化，然后用氣體噴霧制粒。這個過程有點像從瓶里噴香水。但和噴 香水不同之處是，鋼水噴出后迅速固化成均勻的顆粒。然后把顆粒裝入一個大型的可壓縮圓桶，進(jìn)行熱等靜壓，形成致密毛坯，然后進(jìn)行鍛造或軋制。

這種方法的最大特點是多種合金元素能在鋼材內(nèi)得到均勻分布，從而解決了原來鑄錠法煉鋼的一個固有難題：合金元素在鋼內(nèi)的偏析。偏析造成產(chǎn)品的不一致性，會影響材料的使用性能。

此外，粉末冶金方法可以使鋼中的合金元素含量大大增加，這在傳統(tǒng)的鑄錠煉鋼工藝是做不到的。

Carpenten粉末制品公司的技術(shù)服務(wù)經(jīng)理BudCarnes指出，該公司生產(chǎn)的一種名為Micro-MeltMaxanet的粉末高 速鋼，含鎢13%，鈷10%，釩6%，鉻4.75%，含碳量達(dá)2.15%。若不采用粉末冶金法，不可能達(dá)到如此高的合金含量。他說："也許我們用如此高合 金含量的鋼鑄出了鋼錠，也許這個鋼錠在冷卻和凝固時沒有產(chǎn)生裂紋。但是最終內(nèi)部結(jié)構(gòu)不均勻的問題是無法避免的，鋼錠將形成大塊碳化物偏析。"

Crucible材料公司的技術(shù)副總裁JellyWright同意這種觀點，即傳統(tǒng)的鑄錠工藝限制了合金元素的含量。他說："粉末高速鋼工 藝的不同之處在于，噴霧制粒時迅速凝固，形成了特別細(xì)的碳化物，直徑最大3μm，平均1μm。而鑄錠工藝中形成的碳化物直徑達(dá)到40μm。

高速鋼典型的合金元素有：碳、鉻、鉬、鎢、釩和鈷。鎢、鉬、鈷的作用是改善材料的"紅硬性"，使之能承受刀具和工件摩擦產(chǎn)生的熱量。按照美國金屬協(xié)會的"材料手冊"釩形成的碳化物最硬，從而提高了高溫耐磨性。

GriggrSteel公司副總裁兼總經(jīng)理MarkMullen指出，該公司粉末高速鋼開發(fā)中心，在合金元素大量加入高速鋼的工藝方面，正 在取得一系列具體進(jìn)展。他說："隨著制作方法的不斷改進(jìn)，煉鋼人員現(xiàn)在已能煉出含量越來越高的合金材料。而通過這些不同的合金成分，就可針對用途獲得不同 的特性。"

Carpenter公司的新型高合金高速鋼Micro-MeltMaxanet，在測試溫度為1000°F(538℃)時，其紅硬性為 63.0HRC。熱處理參數(shù)為：奧氏體轉(zhuǎn)變溫度為2250°F(1232℃)，回火溫度為1025°F(552℃)。與之對比的T-15常規(guī)高速鋼，在類 似條件下的紅硬性為580HRC。

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